これまで農産物の自由化はある程度進んだが,いまだ残存輸入制限品目は多く残つており,そのため,たとえば農産物のなかには世界市場の農産物需給が反映されず,国際的にみて割高な国内価格が形成されているものもある。また,それは結果的ではあるが,脆弱な体質を残しかねない面のあることも否めないであろう。しかし,農業は,多数の零細経営をかかえる農業構造,中高年令農業従事者の問題や,米の生産調整などきわめて困難な問題に直面している。しかし,輸入自由化の促進というわが国の基本的な立場を認識し,輸入自由化については,現状に固執することなく,必要な調整措置を講じながら可能な限り前向きな姿勢でとりくむことが必要である。その場合,農業近代化に対する刺激となるよう配慮することが肝要であろう。

中小企業のわが国貿易構造における問題は,農業とは若干異なつている。前述したように輸入制限は食料品,皮革類などで相当の品目を残しているが,その他の中小企業性製品についてはこれまでは労務コストがなお低かつたところもあつて,対外競争力は相対的に強かつた。先進国からの輸入はもちろん,開発途中国から輸入も造花,がん具など一部の品目に限られていた。しかし近年の高成長のなかで賃金コストも上昇し,また開発途上国の工業化の進展もあつて織物,繊維2次製品など韓国,台湾,香港からの輸入も急増しはじめている( 第97表 )。一方,輸出市場においても,わが国の賃金水準に比べて3分の1ないし2分の1の低賃金である開発途上国の追上げは急速に進んでおり,競争激化商品も従来の繊維品,雑貨類からミシン,双眼鏡,トランジスタ・ラジオなどの軽機械などへとその範囲も広がりを示している。このように輸入,輸出の両面から内外条件の変化が中小企業に加わりつつあるが,わが国の中小企業の従業者構成中とくに小零細企業層の比重が大で,また他の先進国に比べても大企業との間の生産性格差が著しく大であることなどから判断しても,今後の国際化がわが国の賃金上昇過程で中小企業に及ぼす影響にはかなりきびしいものが予想される。また資本自由化の進展,特恵関税の供与,対米繊維輸出規制問題など,中小企業をめぐる環境の大きな変化のなかで,わが国中小企業は近代化,製品の高級化,多様化をいつそう迫られつつある。